Erano ciechi, da domani vedranno anche se in bianco e nero. Due pazienti hanno riacquistato l’uso parziale della vista a Londra, grazie all’impianto sulla retina di “occhi bionici”, barrette metalliche fitte di elettrodi capaci di trasmettere al nervo ottico gli impulsi visivi catturati da mini-camere montate su uno speciale paio di occhiali. I due uomini saranno in grado di distinguere gli oggetti semplici e quindi di muoversi senza la necessità di chiedere aiuto a nessuno.
Si rinnova la speranza per migliaia di non-vedenti, dal momento che la pionieristica operazione, durata tre ore e costata circa 19.000 euro, potrebbe diventare routine dopo il 2010. Per il momento infatti gli interventi rientrano in un programma sperimentale della durata di tre anni che prevede l’impianto di occhi bionici a quindici ciechi tra Europa, Stati Uniti e Messico. Alla scadenza dei tre anni, qualora il bilancio risultasse positivo, si lavorerà affinché la tecnica diventi una consuetudine. Secondo i medici del Moorfields Eye Hospital di Londra, ci vorranno comunque alcuni mesi prima che i pazienti operati imparino ad utilizzare al meglio i nuovi “organi”.
L’avveniristico occhio, chiamato Argus II Retinal Implant, è stato sviluppato negli Stati Uniti dalla società “Second Sight” e rappresenta il perfezionamento di un prototipo precedente (che conteneva solo 16 elettrodi invece dei 60 del nuovo) installato per la prima volta dentro un occhio umano nel 2002. A detta di Greg Cosendai, responsabile di Second Sight in Europa, i pazienti operati potrebbero addirittura arrivare a leggere, anche se per adesso non lo si può affermare con certezza.